Eau potable à Berne : la capitale des fontaines et son histoire

Berne est connue comme la ville des fontaines de la Suisse. Nous avons créé droply à deux, en Suisse. Tu trouves ici les deux : où trouver de l’eau de façon fiable à Berne, et l’histoire des fontaines devant lesquelles tu passes en chemin.

Où trouver de l’eau potable à Berne ?

À la fontaine publique la plus proche, et dans la vieille ville elle n’est jamais loin. Entre la gare et le pont de la Nydegg, les fontaines de la Spitalgasse, de la Marktgasse, de la Kramgasse et de la Gerechtigkeitsgasse se suivent presque à la minute. La vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983.

Toutes les fontaines n’appartiennent pas à la ville. Les fontaines municipales sont entretenues par Energie Wasser Bern, les autres appartiennent à d’autres propriétaires, par exemple la Burgergemeinde ou des particuliers. En chemin, cela change rarement quelque chose, pour la question « est-ce qu’elle coule, et est-ce de l’eau potable ? » parfois si.

Sur la carte droply, tu vois chaque fontaine recensée avec photo, catégorie et dernier état signalé par la communauté. Cela aide surtout hors du centre, dans les quartiers d’habitation, où les fontaines sont moins denses.

Résumé : Dans la vieille ville, les fontaines se suivent presque à la minute le long de l’axe principal, et elles sont moins denses en dehors. Pour chaque fontaine recensée, droply te montre le dernier état signalé.

Pourquoi Berne est-elle la capitale des fontaines ?

Parce que Berne n’a jamais remplacé ses fontaines, elle a toujours continué à en construire. L’approvisionnement en eau était planifié dès la fondation de la ville en 1191 : le Stadtbach était amené du Wangental jusque dans la ville et coulait au milieu des rues principales. Il alimentait l’artisanat et la lutte contre le feu et emportait les déchets, mais n’a jamais été l’eau potable.

L’eau potable venait de puits à poulie et de quelques fontaines de source. Après l’été chaud de 1395, l’eau souterraine ne suffisait plus, et Berne a construit des fontaines à tuyaux en bois avec de l’eau courante, alimentées par des sources hors de la ville. À la fin du 14e siècle, la chronique de la ville comptait cinq fontaines qui coulaient.

L’élan décisif est venu un bon siècle et demi plus tard. À partir de 1520, la première fontaine en pierre a été construite à la Kreuzgasse, et entre 1542 et 1546 Berne a remplacé presque toutes les fontaines en bois par des fontaines en pierre avec une figure sur une colonne. La plupart de ces fontaines à personnages sont l’œuvre du sculpteur fribourgeois Hans Gieng ou de son atelier. Onze existent encore aujourd’hui, beaucoup avec des copies à la place des originaux, conservés au Musée historique de Berne.

Si tu veux approfondir l’histoire, et pas seulement remplir ta gourde, Bern Welcome propose la visite guidée Autour de l’eau : une balade dans la basse vieille ville jusqu’à des fontaines choisies, puis dans la cave de la Chancellerie d’État jusqu’au Lenbrunnen, la plus ancienne citerne de la ville, qui n’est sinon pas accessible au public.

Résumé : Berne a planifié son approvisionnement en eau dès 1191 et, entre 1542 et 1546, a remplacé presque toutes les fontaines en bois par des fontaines en pierre à personnages, la plupart de l’atelier de Hans Gieng. Onze existent encore aujourd’hui.

Les quatre fontaines les plus importantes de Berne et leur histoire

Si tu ne t’arrêtes qu’à quatre fontaines, arrête-toi à celles-ci. Elles se trouvent toutes dans la vieille ville et couvrent ensemble toute la palette : la fondation de la ville, la Réforme, l’État de droit et une figure que personne ne sait expliquer à ce jour.

Fontaine de l’Ogre (Kindlifresserbrunnen), Kornhausplatz

La fontaine la plus connue et la plus inquiétante de la ville, construite en 1545/46 pour remplacer un prédécesseur en bois. La figure montre un ogre assis qui dévore un enfant nu, d’autres enfants sont dans son sac. À l’origine, elle s’appelait simplement Platzbrunnen, le nom actuel n’est attesté que depuis 1666.

Hans Gieng n’a pas laissé une ligne sur le sens de la figure ni sur son commanditaire. De nombreuses interprétations circulent donc : un personnage de carnaval, le dieu Cronos qui dévore ses enfants, le frère du fondateur de la ville, ou simplement un épouvantail pour enfants désobéissants. Aucune n’est prouvée. La fontaine coule et délivre de l’eau potable, même si la plupart des gens s’y arrêtent plus volontiers pour photographier que pour remplir leur gourde.

Fontaine de Moïse (Mosesbrunnen), Münsterplatz

La fontaine de Moïse se dresse directement devant la cathédrale de Berne et c’est une déclaration de la Réforme en pierre. Moïse tient les deux tables de la Loi dans le bras gauche et, de la main droite, montre le deuxième commandement, l’interdiction des images. Sur la place devant la plus grande église de la ville, dans une Berne protestante depuis 1528, ce n’est pas un geste du hasard.

La fontaine actuelle date de 1791. Le bassin et la colonne remontent probablement à Niklaus Sprüngli, la figure est de Nikolaus Sporrer, de Constance. Une première fontaine de Moïse se trouvait ici dès 1544, sa figure était si abîmée en 1740 qu’elle a été retirée.

Fontaine des Zähringen (Zähringerbrunnen), Kramgasse

La légende de la fondation de Berne en fontaine à personnage. Sur la colonne se dresse un ours en armure complète, avec le bouclier et la bannière au lion des Zähringen, et un ourson à ses pieds. Il s’agit de Berthold V de Zähringen, qui a fondé la ville en 1191, et de la légende selon laquelle il a donné à la ville le nom du premier animal abattu : un ours, donc Berne.

La fontaine date de 1535, elle est donc plus ancienne que la série de Gieng, et a été réalisée par Hans Hiltprand. Elle se trouve dans la Kramgasse en dessous de la Zytglogge, ce qui en fait un motif photo très prisé : la tour et l’ours sur une seule image. En descendant la Kramgasse, tu passes vite devant la fontaine suivante.

Fontaine de la Justice (Gerechtigkeitsbrunnen), Gerechtigkeitsgasse

Justitia avec l’épée et la balance, et, chose inhabituelle pour 1543, les yeux bandés. Ce bandeau est devenu plus tard le symbole standard d’une justice impartiale, et c’est ici l’un des premiers exemples. Aux pieds de Justitia sont assis quatre bustes de souverains aux yeux fermés : pape, empereur, sultan et Schultheiss, donc théocratie, monarchie, autocratie et république, tous soumis à la justice.

Le 13 octobre 1986, la figure a été arrachée avec une corde et un palan et gravement endommagée, acte attribué au groupe séparatiste jurassien Groupe Bélier. L’original se trouve depuis au Musée historique de Berne, et une copie est sur la colonne depuis 1988.

Résumé : Les fontaines de l’Ogre, de Moïse, des Zähringen et de la Justice se trouvent toutes dans la vieille ville et racontent ensemble la fondation, la Réforme et la conception du droit de Berne. Les quatre délivrent de l’eau potable.

Le Glasbrunnen dans le Bremgartenwald : une sortie qui vaut le détour

Le Glasbrunnen est une source forestière captée dans le Bremgartenwald, au nord du quartier du Neufeld, à environ 548 mètres, sur un terrain de la Burgergemeinde Bern. Un bassin en pierre, un tuyau en bois, un bloc de roche à côté, et plusieurs chemins forestiers qui se croisent juste là. À Berne, l’eau a longtemps été considérée comme particulièrement bonne. En 2010, un test à l’aveugle du laboratoire cantonal a même confirmé qu’on ne pouvait pas la distinguer de l’eau du robinet.

Depuis, la situation a changé. La source est analysée chaque semaine depuis août 2020, et trois à quatre fois par an, des bactéries ont été trouvées, surtout après de fortes pluies ou des orages. La raison tient au bassin d’alimentation : de l’eau souterraine de la zone urbanisée de Bümpliz-Bethlehem s’écoule aussi dans la source, d’où des teneurs élevées en chlorure, nitrate et sulfate, et une source sensible à la pluie. C’est pourquoi un panneau indique à la fontaine, depuis mai 2024, que l’eau ne doit plus être bue.

Comme but de sortie, le Glasbrunnen vaut quand même la peine : un lieu calme au milieu de la forêt, idéal pour une balade depuis le Neufeld ou Bremgarten. Remplis ta gourde avant à une fontaine de la vieille ville. Dans droply, le Glasbrunnen est recensé, avec l’indication actuelle sur sa potabilité.

Les légendes autour du nom sont plus anciennes que le problème. L’une raconte l’histoire d’un homme qui a créé pour sa bien-aimée un jardin avec une fontaine de cristal, elle a exigé un château en plus et n’a finalement rien eu, et depuis, certaines nuits, elle doit puiser de l’eau pour les passants. Une autre fait remonter le nom à Magdalena Nägeli, fille du Schultheiss bernois Hans Franz Nägeli. Une troisième soupçonne derrière lui une verrerie médiévale ou des perles de verre celtiques.

Résumé : Le Glasbrunnen dans le Bremgartenwald vaut une sortie. Son eau a longtemps été considérée comme particulièrement bonne, mais depuis 2020 elle a été polluée à plusieurs reprises, surtout après de fortes pluies, et ne doit donc plus être bue.

D’où vient l’eau des fontaines de Berne ?

D’eau souterraine, captée dans l’Emmental et dans la vallée de l’Aar. Une grande partie coule sans pompes jusqu’au réservoir du Mannenberg ou à la station de pompage de Schönau, parce que les captages se trouvent plus haut que la ville. Energie Wasser Bern et Wasserverbund Region Bern AG alimentent ainsi ensemble plus de 200 000 personnes jour et nuit.

L’eau n’a pas besoin de traitement. Elle est contrôlée en permanence en laboratoire, complétée par un système d’alerte biologique inhabituel : des ablettes, de petits poissons de la famille des carpes, nagent dans des bassins de contrôle et réagissent aux changements de qualité de l’eau avant qu’une analyse de routine ne les montre.

La dureté est de 20 à 30 degrés français selon la zone d’alimentation, soit environ 11 à 17 degrés allemands, ce qui signifie moyennement dure à assez dure. Pour la qualité de l’eau potable, cela ne joue aucun rôle, pour ta bouilloire si. Pourquoi l’eau a un goût différent selon la roche et le temps passé sous terre, nous l’expliquons dans un article dédié.

Résumé : L’eau potable de Berne est de l’eau souterraine non traitée de l’Emmental et de la vallée de l’Aar, qui arrive en ville pour l’essentiel par gravité. La dureté est de 20 à 30 degrés français.

Peut-on boire à toutes les fontaines de Berne ?

Non, mais à presque toutes. Les 102 fontaines entretenues par Energie Wasser Bern délivrent l’eau du robinet de Berne et sont nettoyées chaque semaine. Il y a en plus trois groupes où tu dois regarder de plus près : les fontaines purement décoratives et les bassins sans bec pour boire, les fontaines d’art qui n’ont jamais été pensées comme points d’eau, et quelques fontaines privées qui portent le panneau « Kein Trinkwasser ».

Un bon exemple du deuxième groupe se trouve à la Waisenhausplatz : la fontaine Meret Oppenheim de 1983, une tour en béton sur laquelle l’eau ruisselle de sorte que calcaire, mousse et plantes s’y installent. C’est voulu et cela fait partie de l’œuvre, mais ce n’est pas un point d’eau.

Au Glasbrunnen, la même chose vaut pour une autre raison : l’eau y est disponible, mais le panneau dit clairement non. Qu’une eau claire de source forestière ne soit pas automatiquement sûre vaut aussi hors de Berne, plus dans notre article sur pourquoi l’eau de montagne filtrée n’est pas toujours sûre.

Résumé : Les 102 fontaines entretenues par la ville délivrent de l’eau potable. Les fontaines décoratives, les fontaines d’art et les exceptions signalisées comme le Glasbrunnen, non.

Ton propre tour des fontaines avec droply

Les onze fontaines historiques à personnages se trouvent presque toutes sur un même axe, de la Spitalgasse à la Gerechtigkeitsgasse en passant par la Marktgasse et la Kramgasse. C’est une balade que tu fais en une demi-journée, avec des arrêts photo et des remplissages. Tu n’as besoin ni de guide ni d’horaires d’ouverture.

Dans droply, tu trouves les fontaines sur la carte, et pour la plupart des fontaines de Berne l’histoire est là aussi : année de construction, figure, origine du nom. Tu touches la fontaine devant toi et tu lis ce que tu regardes, au lieu d’apprendre une liste par cœur avant. Si tu veux contribuer, ajoute une photo ou signale si une fontaine coule : c’est exactement ainsi que les données grandissent.

Résumé : Les onze fontaines à personnages se trouvent sur un même axe dans la vieille ville, une balade d’une demi-journée. Dans droply, tu les vois sur la carte, la plupart avec leur histoire.

Eau potable en randonnée autour de Berne

Planifie une randonnée d’après les points d’eau, pas seulement d’après les kilomètres. Autour de Berne, cela signifie : en ville, tu trouves régulièrement des fontaines, et dès que tu t’enfonces dans les forêts en périphérie, par exemple le Bremgartenwald, cela devient nettement plus rare. Et la fontaine la plus marquante de la forêt, le Glasbrunnen, n’est plus un point d’eau.

Pour un itinéraire planifié, charge le fichier GPX dans le droply Navigator, et l’appli cherche les points d’eau connus le long du parcours. Avant le départ, tu vois où tu peux remplir de façon fiable et où suit un tronçon sec plus long. La quantité d’eau dont tu as besoin pour chaque tronçon dépend de la distance, de la température et du rythme, plus dans le guide sur la quantité d’eau à emporter en randonnée.

Résumé : En ville, l’eau est proche, dans les zones forestières en périphérie non. Charge ton itinéraire dans le droply Navigator pour voir à l’avance les points d’eau et les tronçons secs.

L’eau des fontaines est-elle potable dans toute la Suisse ?

En principe oui, et cela vaut bien au-delà de Berne. Dans la pratique des cantons : si une fontaine accessible au public n’est pas clairement signalée « Kein Trinkwasser », tu peux partir du principe que l’eau est potable. La commune est responsable de l’exploitation et de la qualité, et l’eau potable compte en Suisse parmi les denrées alimentaires les plus strictement contrôlées.

Le Glasbrunnen montre que ce système fonctionne : la source n’a pas été laissée en service en silence, elle a été analysée, évaluée et signalée. À quoi cela ressemble dans une autre ville suisse, avec des données officielles sur les fontaines et son propre réseau d’eau de source, tu le trouves dans notre guide de l’eau potable à Zurich.

Résumé : Sans panneau « Kein Trinkwasser », une fontaine publique suisse est considérée comme potable. C’est la pratique courante des communes, pas une loi unique, mais fiable dans tout le pays.

Pourquoi droply fonctionne bien à Berne

droply a été créé par deux Suisses qui connaissent le monde du plein air suisse par expérience. À Berne, cela se voit à la profondeur des données : pour la plupart des fontaines de la vieille ville, tu ne trouves pas seulement l’emplacement, mais aussi des photos de la communauté et l’histoire. Pour une ville où une fontaine n’est presque jamais seulement une fontaine, c’est la différence entre une carte avec des points et une carte qui te raconte devant quoi tu te trouves. Plus sur le parcours des deux fondateurs dans notre histoire droply.